La evolución del sector ante las nuevas demandas de bienestar y la contribución de los balnearios al desarrollo económico y social de sus territorios centraron dos de los debates celebrados en el encuentro internacional.
La Asociación Iberoamericana de Termalismo y Bienestar (AITB) tuvo una participación activa en Termatalia 2026, celebrada en Ourense los días 24 y 25 de septiembre, donde puso sobre la mesa algunos de los principales retos y oportunidades que afronta actualmente el sector termal.
Teresa Pacheco, presidenta de la AITB y directora de Tribuna Termal, moderó las dos mesas redondas, que reunieron a profesionales con diferentes perspectivas y modelos para analizar tanto la evolución del termalismo como su estrecha relación con el territorio.
La primera de ellas, «El termalismo ante el reto del turismo de bienestar. Tradición terapéutica, nuevos modelos y oportunidades de futuro», organizada y moderada por Teresa Pacheco, reunió tres miradas sobre un escenario turístico en el que el bienestar adquiere un peso creciente entre las motivaciones para viajar.
Jaume Marín, consultor, doctor en Turismo y profesor de la Universidad de Girona, analizó las tendencias que están transformando la forma de viajar y el creciente interés por el descanso, la prevención, la naturaleza, la alimentación, la actividad física, la salud mental, la desconexión o la longevidad. Un cambio al que se suma una mayor preocupación por la sostenibilidad, la autenticidad y la relación con las comunidades y los lugares visitados.
Antonio Freire, director médico de Gala Termal, abordó la convivencia entre la tradición terapéutica de los balnearios y las nuevas demandas del cliente. La incorporación de propuestas relacionadas con el bienestar, la prevención o el envejecimiento saludable plantea la necesidad de atender a perfiles diferentes sin renunciar a la dimensión sanitaria ni a los valores que históricamente han diferenciado al termalismo.
Roberto García, presidente y fundador de Castilla Termal, aportó la experiencia de un modelo construido a partir de las aguas mineromedicinales como recurso diferencial y de la recuperación de edificios históricos para nuevos usos vinculados al alojamiento y al bienestar. Agua, patrimonio, hotelería, gastronomía, naturaleza y territorio se integran en una propuesta dirigida a responder a nuevas motivaciones y perfiles de viajeros.
Las tres intervenciones confluyeron en una cuestión central: cómo puede evolucionar el termalismo para aprovechar el crecimiento de la demanda de bienestar, preservando al mismo tiempo aquello que lo diferencia.
El balneario como motor del territorio
La relación entre termalismo y territorio centró la segunda mesa, «El balneario como motor de desarrollo económico y social del territorio», moderada también por Teresa Pacheco, en la que participaron Roberto García, Brigite Bazenga, de Termas de Chaves (Portugal), y Javier Soto, de Grupo Caldaria.
El encuentro permitió analizar la capacidad de los establecimientos termales para generar actividad más allá de sus propias instalaciones, crear empleo, contribuir a la desestacionalización y establecer vínculos con productores, empresas y recursos locales. Junto a estas oportunidades, se abordaron también algunos de los problemas que condicionan el desarrollo de proyectos turísticos en municipios y entornos rurales, como la captación y fidelización de profesionales, la vivienda, la formación, los servicios o la conectividad.
Roberto García expuso algunas de las iniciativas desarrolladas por Castilla Termal para hacer frente a la dificultad de encontrar determinados perfiles profesionales, entre ellas la colaboración con entidades de países de Iberoamérica, como el SENA en Colombia, para facilitar procesos de formación e incorporación laboral. El grupo ha puesto en marcha también medidas para afrontar el problema del alojamiento mediante la habilitación de apartamentos y habitaciones para sus trabajadores.
Brigite Bazenga presentó la experiencia de Termas de Chaves, donde la tradición termal históricamente vinculada a la salud se ha ampliado con nuevas propuestas de carácter lúdico y de bienestar. La apertura en 2025 del circuito hidrotermal Aquae Salutem, orientado a atraer nuevos públicos y ampliar la actividad, ha permitido incrementar de forma importante la demanda y la facturación.
Por su parte, Javier Soto trasladó la perspectiva del Grupo Caldaria, estrechamente vinculado al territorio y con una clara orientación terapéutica, que ha incorporado nuevas líneas centradas en el deporte que les ha permitido ampliar los usos y posibilidades de las aguas mineromedicinales y su conexión con nuevos públicos.
Un sector con diferentes caminos de evolución
Los debates celebrados en Termatalia pusieron de manifiesto que el crecimiento del turismo de bienestar abre nuevas oportunidades para el termalismo, pero también obliga a reflexionar sobre su posicionamiento, su capacidad de adaptación y la forma de comunicar sus valores diferenciales.
No existe necesariamente un único camino. Establecimientos con una orientación fundamentalmente terapéutica pueden convivir con modelos mixtos o con propuestas que incorporan una mayor dimensión de bienestar, siempre desde el respeto al valor de las aguas mineromedicinales, la identidad de cada establecimiento y su relación con el territorio.